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        那一瞬間，他不是餓了，而是知——逃避，不會讓事變簡單。

        晚飯後，澪與嶺翔沒有多說話，只在餐廳門點了個頭，各自走上回宿舍的路。

        夜不算太深，但風有點涼，街燈的影被拉得細長，映在林蔭小徑的石磚地面上。

        嶺翔轉進一條習慣走的側時，沒想到會在那裡看見她。

        「江嶺翔。」

        她第一次這樣叫他。

        他轉頭，麥琪站在昏黃燈光，神直直地看著他，聲音沒有波動，但語氣異常堅定。

        「你如果不喜歡我了，你可以直接講，我不會纏著你。」

        他眉頭皺了一：「不是那樣。」

        「那是怎樣？」她問，「還是你後悔了？後悔讓我碰你？讓我留在你房間，讓我……以為那是真的？」

        嶺翔抿了抿唇，仍然沒回答。

        她苦笑了一：「還是你對每個人都這樣，只是我自己以為我比較特別？」

        他低聲說：「我沒有對每個人都這樣。」

        「那你到底在怕什麼？」她問，「我不你給答案，但我至少該知我被當成了什麼——你逃避的工？還是你一時放縱的錯誤？」

        他抬起頭，看著她的神，像在接受一場無法辯解的審判。

        他了一氣，像是壓著什麼緒過了幾秒，才開：

        「我是制度內的種父。」

        她怔住，神像瞬間掠過一層風。

        「創世菁英生研究院。」他補了一句，聲音穩定，「我滿十八後開始執行任務，那晚……是我第一次踩在紅線上。」

        她沒有說話，臉上的表僵在原地。

        「我不是玩玩。」他補上，「但那件事，不該發生。這是我的錯。」

        「錯？」她低聲反問，像是怕自己聽錯，「你讓我以為那是一段關係，而你只是……在一場違規實驗？」

        「不是這樣。」他語氣變低，「我在意你，真的。但這段會讓我越界。我不能。」

        他抬頭看著她，第一次讓神正面接住她的質疑。

        「制度不鼓勵我們發展個人，因為它會擾任務穩定。行為更是明確禁止，除了任務，其他形式都不被允許。」

        麥琪聽著，像是在消化什麼。

        「你說制度不鼓勵，但也沒禁止不是嗎？所以你不是不能喜歡人，你只是選擇不讓它發生。」

        「而你選擇的是制度，不是我。」

        嶺翔緩緩抬頭看她，神裡第一次現難以掩飾的脆弱與責問。他沉聲開：

        「那妳能接受沒有嗎？」

        她一怔。

        「我在制度裡跟別人愛，」他說得緩慢而克制，「但回到這裡，我卻連碰妳都不行的時候……妳真的能接受？」

        他沒有提音量，卻像把整個無解的矛盾，完整地攤在她與他之間。

        那不是質問，而是自問。他問她，也問自己。