主……”      花映桃声音发颤，妄想能不能退回刚刚那番话得到赦免。

        “寻一匹温顺些的，给花姑娘备好。”凤云岫只对寒刃吩咐。

        这话一，寒刃与花映桃皆是一怔。寒刃随即反应过来，连忙躬应：“是，属这就去办！”

        花映桃猛地抬，里满是惊讶。凤云岫察觉到，她的泪光，神依旧平淡，并未多言，只轻轻拉动缰绳，的骏打了个响鼻，缓缓转过。

        花映桃敛衽跪地，对着凤云岫深深行了一礼：“臣女谢公主恩典！”

        骑抬望时，夜空被云絮压得极低，乡野外偶见的半颗孤星，却在终见于宋府墙之上的走灯，被车辕落地的吱呀声戳破，花映桃空喜一趟。

        宋府的朱漆大门在夜透冷意，家已领着两个垂首仆妇候在阶上,“二小，您可算回来了！”      家上前一步，惶急：“老爷在正厅等您半个时辰了，二小...您且自求多福吧。”

        悬的      “慎德”      匾额在光影里沉沉压着，宋父端坐在上首梨花木椅上，偏忍着不发；他侧个裙裾绣着缠枝莲纹的妇人，正是花映桃的小妾柳氏，正用绣帕半掩着唇，目光落在厅门，角眉梢却藏不住几分讥诮。

        首还坐着个她的长兄柳氏所生的宋明轩，见花映桃来，便嗤笑一声：“哟，这不是我们心比天的二小吗？还知踏回宋家门槛呢？”男儿手把玩着枚羊脂白玉佩，眉间却带着倨傲。

        花映桃脚步未顿，只当作未闻。

        “跪！”      宋父爆发一声怒喝，案几拍得震天响，盏中茶汤溅大半，顺着描金桌沿滴滴答答坠在青砖上，晕开深痕。

        花映桃闻声驻足，缓缓转过，随心屈膝行礼，“女儿迟归，累父亲动怒，望父亲恕罪。”

        “依我看呐，桃儿这孩”柳氏轻笑一声，声音尖细，像针尖似的扎人：“也不是故意的，只是女孩家心思活络，玩忘了时辰也是常事。可老爷也是为你忧心      ——      未阁的姑娘家彻夜在外游逛，传去岂不是要让旁人戳宋家的脊梁骨？到时候别说你难寻好人家，连明轩的前程都要受牵连呢。”

        大公宋明轩便立刻接话，往椅背上一靠：“对啊父亲！儿过不久就要赴任江淮副将了，到时候面见的都是军中要员，家里若传这等闲话，旁人指不定要怎么揣测儿的家风，耽误了差事可怎么好？”

        听到柳氏随唤她      “桃儿”，那本是乳母生前独唤的昵称，如今从这妇人嘴里说，只觉格外刺耳。

        “我乳名也是你能喊得吗！”花映桃咬着牙。

        “放肆！还敢嘴？”      宋父气得声音因盛怒而发颤，手指着她，“句句带刺，里还有没有长辈？有没有我这个父亲？”

        花映桃直了脊背，烛火在她底簌簌动：“若父亲真念及父女分，女儿在外滞留时，怎不见府中有人寻我半分？如今倒拿‘名声’二字来责我，莫非在父亲里，女儿的安危，还不及宋家的脸面金贵？”

        “你      ——      你这孽女！”      宋父气得猛地站起，案几再次被撞得作响，颔胡须抖得厉害。

        柳姨娘见状，忙拍给他顺气：“老爷莫气，莫气！二小年纪小，不懂事，您犯不着跟她置气，仔细伤了。”底却藏着得意。

        宋明轩也跟着起，假意宽和：“父亲息怒，妹妹许是在外受了委屈，才不择言。只是这般撞长辈，惩戒不必太大。”