份尊崇的女请示：“江仙、主，灵材俱已齐备，我们现在启程回画舫吗？”声音恭敬而温顺。

        “先不急。”江若琳慵懒的声音带着一丝不易察觉的笑意，幽幽地从珠帘后传来，“绕个，去一趟棋院。”

        “是……”萧玉卿心猛地一，唯唯诺诺地应了一声，那声应答的瞬间，一抹难以掩饰的绯红已迅速从耳蔓延至整个脖颈，如同滴清的朱砂。

        所谓棋院，字面之上，乃是汇聚手谈手、交博弈雅趣的清净之地。在江陵这等繁华大城，此类场所并不鲜见，且往往建在景致清幽、人汇聚之，引得不少达官显贵、文人墨客、乃至富商巨贾其间，落声与谈笑声交织，显得颇为风雅闹。

        然而，这“棋院”二字，在江陵城，尤其是在烟波江畔那一条脂粉飘香的繁华长街上，却有着另一层心照不宣的义。此间豢养的“棋郎”，明面上是陪客人品茗手谈，切磋棋艺的清雅伴当。可一旦珠帘落，屏风合拢，那棋盘便成了最无用的摆设，落声很快便被另一种更为缠绵悱恻的声响取代。红烛帐，颠鸾倒凤，不知天地为何——这才是此地真正的营生，是江陵城权贵富贾们心照不宣的销金窟、风场。

        萧玉卿对此中秘辛，岂能不知？他萧家的那位主母，便是此间的常客。其名曰应酬各方贵宾，实则自己亦是连忘返，衷于在此间寻芳猎艳，耽溺于那些年轻棋郎的温存语之中。那些关于主母在棋院如何放浪形骸的言蜚语，曾如同细密的针，无声地刺穿着他卑微的童年。

        车辕转动，车在萧玉卿复杂的心绪指引，缓缓驶离喧嚣的主街，沿着波光粼粼的烟波江岸行去。越是靠近那片区域，空气中那独特的、混合了昂贵脂粉、熏香、酒气以及一丝若有若无气息的味便愈发烈。沿江那一排雕梁画栋、挂着各雅致匾额的致楼阁，“听涛阁”、“忘忧斋”、“玲珑局”，这便是江陵城胭脂味最重、棋院荟萃的烟波江畔。

        骏似乎也嗅到了空气中异样的甜腻，不安地打了个响鼻。萧玉卿紧握着缰绳，指节微微发白，目光低垂，只盯着自己绞紧袖的手指，仿佛要将自己缩车辕的阴影里。车轮碾过青石板路的辘辘声，此刻听在他耳中，却像是通往某个不堪回首梦境的回响。珠帘在微风中轻轻晃动，帘后，紫惊澜慵懒地斜倚着垫，唇角似乎勾起一抹玩味的弧度，而江若琳则抱着臂，饶有兴致地打量着窗外渐次亮起的、暧昧的灯火。

        棋院行当，虽被正统视为不的九门，里却也自有森严的等级垒，泾渭分明。

        最末一等，便是那等只靠肉颜、鄙媚态揽客的营生。他们往往妆艳抹，举止轻浮，言语骨，如同市集上明码标价的肉块，被人轻蔑地唤作“献肉”。此等人，不过是棋院门面最廉价的缀，如般来去，难留痕迹。