往後的日，宋楚楚心特別愉悅。

        湘陽王既應允了請永寧侯到府上小住，她也比往常更乖巧。該什麼便什麼，一步也不越矩，連吵鬧都收斂了許多。

        那日午後，天氣晴好，她坐在院中描梅。

        杏兒採購回來，小跑著進院，一邊氣，一邊壓低聲音：「娘，婢方才在市撞見侯府的侍女小翠……她說，永寧侯在回京途中染了急病，如今落腳洛川，聽說況……有些不好。」

        宋楚楚聞言，筆鋒猛地一抖，墨跡潑斜整張宣紙。

        她握筆的手微微發顫，嗓音帶著一絲顫抖：「……妳說什麼？」

        杏兒急：「說是燒不退，病得急，暫時動不得，只能留在洛川靜養一陣……娘別急，也許只是勞累過度。」

        宋楚楚一句話也聽不進去，整個人怔怔地站起來，衣袖已不覺間沾了墨。

        書房——

        湘陽王凝眉低語：「……病重？」

        袁總拱手回：「是，確是從洛川傳回來的消息。」

        「永寧侯素來康健，怎會忽然病得如此沉重？」

        袁總：「這……才也不敢妄言。那封傳信語焉不詳，僅說病勢來得急，需在洛川靜養，待痊癒後方能再啟程。確實……有些糊。才已加派人手，暗中查探。近日應會有回音。」

        湘陽王沉片刻，語氣低冷：「再派兩人，快馬往洛川，說是送藥——」

        他頓了頓，神微寒：「要查清，是何病，有無大夫診脈，服過何藥，隨行之人可有異動……一事一節，不許漏掉。本王，要句句分明。」

        「是。」

        袁總才剛行至門，尚未跨門檻，外頭便傳來一陣急促腳步聲。

        「王爺……！」

        宋楚楚不等通傳，已匆匆闖了進來，裙裾凌亂，氣息不穩。

        她慌張地福了一禮：「王爺……妾聽說，爹爹他……重病在，如今落腳洛川，況危急……」

        湘陽王眉目一沉，擺手讓袁總退，目光落在她神倉皇的小臉上。

        「妳從哪裡聽來的？」

        「是杏兒……她從街上聽見的，說是侯府的丫環傳的消息……王爺，消息是真是假，妾不知，可妾……真的放心不爹爹……」

        她的聲音愈說愈輕，圈早已泛紅。

        湘陽王的聲線放柔了一分：「本王已派人前往洛川，近日便會有確切回報。楚楚，妳若信本王，便莫再輕信市井言，更不可驚慌成此模樣。」

        她低頭，咬唇不語，片刻後卻抬頭，聲音顫顫：「王爺……洛川離京僅數日的馬程，若連這點路都無法繼續，只怕……病得當真不輕。妾……妾想親自去一趟……」

        湘陽王神微斂，唇角卻勾一抹冷意：「不可。」

        她怔了一瞬，隨即「噗通」一聲跪倒在地，淚終於落來。

        「王爺，您說過的。若妾乖，便會疼妾一輩……求您了，讓妾去，好不好？」

        湘陽王的目光落在她跪地的影上，眉宇微皺，沉默了片刻，方上前把她扶起：

        「妳且起來。」

        他語調平穩，卻透著壓抑的力，「洛川勢未明，永寧侯這場病，或許並非尋常風寒。本王已派人查探，不數日，便能探得真相。」