江敬洲盯着他看了良久，半晌才低低笑了一声：“你果然长大了。”

        江敬洲中划过一丝不悦：“你年纪不小了，江氏迟早要稳定军心。你名义上是江家的继承人，却一直没有婚，集团里那些老家伙早就心怀不轨，夏家肯放这步棋，是给你机会，也是给我台阶。”

        “夏家那边的人快回来了。”江敬洲终于开，像是忽然提醒，又像是在一命令。他的声音压低，却让人听得其中的命令意味。

        这一句，不轻不重，却锋利如刃。

        他顿了顿，像是试图将语气柔和，却更显压迫，“你母亲……她心气太，注定成不了大事。你不一样，你是我选中的。”

从没正看过她，她对此早已习惯。她和他之间本就不是的产――她心知肚明，他们的婚姻只是工，是家族利益交换的产。外人称她是江砚沉的“母亲”，她却从未真正叫过一声“儿”，也从未被允许真正拥有属于她的家。

        桌上菜式致，却无一人动筷畅。

        门缓缓关上，江敬洲坐在原地良久不动，轻声自语：“但你不是我。”

        江家书房在主楼东侧，隔着一条长长的回廊，外人鲜少涉足。推门去，是厚重的檀木香与藏书陈年的灰尘味混合的沉香，四面书墙遮掩了夜，仿佛一脚踏了另一个时间缓慢动的世界。

        “坐。”江敬洲不抬，声音涩却有力度。

        “那又如何？”江砚沉将杯放，微微一笑，嘴角冷意未散，“同母异父的妹妹，婚姻只是形式，交换的筹码您可准备好了？”

        “她回来了，你知的。”江敬洲终于抬，深褐的睛像是积了年轮的老树，藏着算计也藏着耐心，“她愿意合，知退，是个好姑娘。”

        炉燃着火，橘红的光影在江敬洲的面庞上跃，让他那张历经风霜的脸上平添几分晦暗莫测。他坐在靠窗的质单人沙发里，旁的圆几上摆着一壶老茶，茶烟袅袅升腾，与他那双锐利的眸一同沉夜幕深。

        江砚沉似笑非笑：“？我若有，当年母亲走的时候，您又了什么？”

        这一顿饭，无人吃饱，却仿佛各自消化了太多沉重的东西。

        温芷澜停了手，抬看了他一，又缓缓垂，嘴角只留一抹讽刺的轻笑，笑这个男人的唯利是图和自私。

        江敬洲没回应，神像一老井，无风无波，藏着深不见底的秘密。

        江砚沉说完，没再停留，转离开。影净，步伐不疾不徐，仿佛早已对这场博弈了然于心。

        江砚沉缓缓落座，随手取起茶杯，指尖拢住杯沿，未喝，只是静静地问：“这么晚了，父亲叫我过来，是为了夏家的事？”

        ”

        江敬洲脸微变，眉皱起：“你什么意思？”

        江砚沉没应声，只是垂睫，慢条斯理地剥着手边那只白玉虾仁。手法冷静克制，连血脉相连的愤怒都未起一丝涟漪。

        这句话让空气骤然冷了几分，炉的火噼啪作响，江敬洲脸依旧波澜不惊，却握紧了拐杖的手柄。“砚沉，”他轻叹，话锋陡然转柔，“你从小就聪明，我不怕你有野心，只怕你太多。”

        炉的火得更旺了些，却始终烤不这间书房里的寒意。

        “我只是觉得，”他站起，衣角晃过椅背，抬眸看着对方，声音清冷沉稳，“如果我们只是彼此合作，那就各自好自己该的。联姻可以，同盟可以，份可以谈，但我会亲自谈，不是娶回来当装饰。”

        江砚沉垂眸，语气低缓：“那父亲想要的，是一个儿，还是一个棋？

        江砚沉走来时脚步极轻，黑衬衫灰西，整个人如同夜凝结成形，神沉静得近乎冷漠。

        “是您教的。”他顿了顿，“以退为，永远有第二张牌。”