他方才惊鸿一瞥间，见那扇套上的修竹隐有似曾相识之。三房二人前脚刚踏院，他后脚便翻了当年她绣在披风上的那丛绿竹。

        他顿时将手边的金釉束盏得碎裂，边缘锋利的碎茬将他手掌割得鲜血淋漓。他浑似不觉，哼一冷笑，如同寒刃划过心，令人不寒而栗。

        是死是活，他定要亲见到。

        不过，此次第一批派去的探回报有手守着院落，方才接近便被对方发现了，还重伤了一个。王之牧顿时不敢打草惊蛇，只让探只看着她就好。

        王之牧本是雀跃的心又沉了去。

        观棋顿时敛屏气，将三房二人所说一一和盘托。

        倒是他妄想了。

        王之牧远远瞥了，目光微怔，随即又步履如飞，上前捡起帕，瞧了又瞧。

        并且探再报，有位名为姜涛的富商常去府上拜访，二人更有些不清不楚的名声。王之牧顿时怒气更盛，他本就奇怪她一弱女如何一路南，原竟是有了依靠。他冷笑，当年他的确怀疑过她假死，可去姜家祖宅打探的人来报，的确有位长相和姜涛相似之人在守坟。

        这两丛修竹那扑面而来的熟悉，若不是他亲见过她是如何在绣架上穿针引线，若不是他这几日睁闭将这两块刺绣看得瓜烂熟，若不是……

        绣娘看了半日，这才斩钉截铁断定，那旧帕的技艺仍显青涩，到新帕时已是颇为成熟，虽稍有些不同，但定是自同一人。

        他心中再起疑窦。

        三房二人甫一离开，王之牧的脸便急转直。他紧缩眉，令眉心那纵纹越发深邃，独坐于堂中不发一言。

        几人又客套了几句，张氏留了饭，这会儿已经人来请，观棋这才辞了二人转回澹怀院。

        他的中涌一阵又一阵熟悉而又剧烈的灼痛，原本无甚表的面上现裂痕，整个人隐隐透不过气来。

        他又将三房所送来的那绣娘亲手所绣的一张帕摊开在桌上，又将其与披风上的并排作对比，顿时不免失望，二者并无丁相似之。

        又过了数月，看到了十冬腊月，澹怀院的丫鬟们翻箱底的厚衣裳，不免又找一些旧日的绣品，因怕虫蛀，便趁着一日太阳晒在了院里。

        王之牧当便派了探南江南，这一打探便丝剥茧般地查到了广陵这两年新冒的一座绣坊。

        可又忍不住升起渺茫的希望。

得起她，我免不了休书一封询她可有上京的意愿？”

        可是不活捉到她真人，的确不敢盖棺定论。

        当时他无心观赏，现如今再看这绣法，却与他披风上的那枚竹叶大有不同。

        可直至半夜也仍是寝不安席，脑中竟被那刺绣填满，隐隐觉不大对劲。

        又过了十几日，王之牧派去广陵的探再度送回一封密信，不过这一回，信中夹了一张女的画像。

        王之牧阅后默不作声，原是自己执念了，顿时颓然坐回椅上。

        他蓦然想起这帕还是那时她在他底偷偷绣的，找了她那兄长转卖。其实那会儿他已有意放她一，见她兜中实在捉襟见肘，便命落将先那几件暗中价买了来。不过到后时，她的绣品竟真是有市无价，再难求了。

        王之牧掌昭狱，故不费灰之力便寻了一位老成的绣娘过来鉴定。

        观棋眯起，笑得狐狸似的，忙打恭作揖：“夫人这手艺，这满京里再找不第二人，老夫人定会十分喜，小的也得见识见识。”

        他是庙堂尚修炼千年的人，诸多蛛丝迹很快让他联系起来，想到自己被蒙骗了三年之久，却从未怀疑到她上，顿时咬牙切齿。

        不成，不能想起她。

        又过了十几日，探从广陵寄来了密信。信中所述，绣坊之主传闻是位三十余岁的寡妇，丈夫三年前病逝。探去官府里查了籍记录，确是如此。

        他的睛再度扫过桌上并排摆放的刺绣，顿笑自己一叶障目，他虽不懂绣技，却对书画颇有心得。

        北风寒朔，恰有一枚帕落在了王之牧朝回来的必经之路上。

        观棋不多时便回来复命，王之牧这副模样掉他中，便轻易勾起他记忆中国公爷上一次如此隐而不发的模样时又有多少人遭了殃。

        *

        那摊开的画像上之人简直是对他莫大的讽刺。

        观棋所说的每一个字，听在王之牧耳中，都重若千钧。