“苦竹味苦，虫厌之。植株矮小，鸟类弃之。得幸居于幽士之所。因为某种际遇得以生存。”

        萨贝达狐疑地接过他的手，约瑟夫嘴上一抹意味不明的笑，在把萨贝达拉过来时推了他一把，萨贝达整个人坐到泥里去。

        “我不认识你。”他说。这话就是个借。是意识的拒绝。其实他和苦竹也认识不过一分钟。刚才他也是用这句话拒绝他的。

        “我够苦了，为什么你不同我？”他突然转过来，银饰撞得叮当响，萨贝达又不防撞到他睛里，他想到一句话，蓝天是湖底溺亡的尸。这话来形容约瑟夫的睛再适合不过。

        “抓我啊。”黑暗中的声音笑着说。

        “屋有柴火，你自己烧，脏衣服就放到一边的木盆去。”约瑟夫把他推到另一个房间去，然后燃油灯。他才看清约瑟夫的饰：一条倒挂的蛇连着一只坠落的鸟，蛇咬鸟的尾巴。莨苕叶缀整个饰，混着几朵鸢尾。

        窗外的雨珠缀着窗。萨贝达却找不到自己的衣服了。灯影有一瞬晃动。约瑟

        “前面就到了呢。”约瑟夫指着更黑的深，蟠结错杂，阴郁地勾成一片。

        “我没告诉过你我的名字，”他心中一惊，脑浮现起种种猜测，他选择了最科学的那一种，“你是不是偷了我的学生证。”

        约瑟夫跨过泥坑，他朝萨贝达伸手，“来。”

        “你对于比起报恩更像是索命的。你把我的手都捂冷了。”雨描过他的手腕，在约瑟夫的手上转了一圈，他们的肉凉丝丝地贴在一块，严丝合，萨贝达可没察觉约瑟夫的手比还要冷。

        “你会勒死我？”他差被石绊倒——反倒是约瑟夫抓住了他，“当然，”他往萨贝达的手心中气，一阵又一阵的气，不去萨贝达手里的冷汗，“在我你得无法自时。我的发会落在你鼻尖上。”

        等他走到明时，天空已变成块无法被雨稀释的墨。他的脚底被凹石的形状。雨过瓦片，在屋檐垂破的帘。

        “如果，”他笑着，挂着粉饰的笑，他摁着萨贝达的指尖，使甲尖划刺竹柄，“你把这竹柄划破，你瞧它会不会泣血？”

        “你当真要这样回去？”约瑟夫俯视他，“他们会笑话你的，倘若我是蛇……我见了你也只会当你当作裹了糖粉的小人儿，在你背后——把你一吞去！”他咧开嘴，了牙尖。

        “它够苦了，为什么还要泣血？”萨贝达皱眉，要把手回去，又被约瑟夫捉住：他的四指并拢在约瑟夫的五指，像一朵莲花要吃了另一朵莲花，他觉得约瑟夫的手像丹棘，冷冷的、冰冰的，又像铁花，萨贝达觉自己染血的手指要卷在里面。

        他随着约瑟夫的脚步，躲开枝叶的钩。枝叶把他的发钩得乱蓬蓬的。

        “哈哈。”笑声从约瑟夫的咙里漏来，带着阴冷与幽怨，“你不认识我，但记得我的。‘味苦夏虫避，丛卑鸟疑。幸近幽人屋，霜结在兹。’”

        “哼。”他只是垂看着，“我更愿意相信你是里爬的鬼。伸手要把我拖到里去。”

声，约瑟夫丝毫没有放手的意图，他只是慢慢把萨贝达的手引到那伞柄上，和萨贝达说这是苦竹。

        奈布凭借着发的暗光辨明前的路，他碰到了尖尖的东西——约瑟夫的手。

        “真可。”约瑟夫被对方瞪了一，而他又蹲，那伞倾向萨贝达的脸，雨落萨贝达的鼻弯，他只觉得这样分外稽，“这就生气了？”他又朝他伸手，却被对方躲了过去。萨贝达撑着地面站起，他的被泥浆浇了半边，活像半个小泥人，约瑟夫又装作要推他，他想躲开，却又自己跌回去，满满一泥。

        “是吗？”约瑟夫的笑声在雨里跃动着，“无论我是什么，我都会一直在这里等你，奈布。”

        约瑟夫在客厅，但并没有灯。雨滴敲打窗，萨贝达把柴丢火里，他觉得手了一。他才开始细细回味起约瑟夫那番话，觉连未烧火的木都在发。他知约瑟夫在用那双影沉沉的睛盯着房间里微弱的光亮，那双睛是死去极乐鸟乱糟糟的羽活跃的斑。等冒起了小泡，他把倒大桶里。温刚好，是他能接受的温度。

        “撑不死你。”萨贝达权当这话是玩笑，他的衣边滴滴答答地坠着泥滴。

        “不如说是我‘借’给你的。萨贝达。奈布·萨贝达。很好听的名字，像乐发的沙沙声。社会关系在我们之中并不重要。萨贝达。你我之间的纽带，可能是你坠崖时握住的稻草，也可能是勒死你的吊绳。”

        约瑟夫开了门。屋很陈旧，一张木桌和几张椅，雨竟没有滴到地板。里边有一淡淡的草药气味，可萨贝达找不到任何草药的影。